Les pays à revenu faible ou intermédiaire sont confrontés à une pénurie inadmissible de vaccins contre le coronavirus, qui menace de compromettre les progrès réalisés dans la lutte contre la pandémie.
Jusqu’à présent, cette pénurie mondiale a été masquée par des poches d’abondance de vaccins dans des pays plus riches comme les États-Unis.
Mais si l’on ne remédie pas rapidement à cette pénurie, le problème n’ira qu’en empirant. Des centaines de milliers, voire des millions de personnes continueront à tomber malades et à mourir du Covid-19, même si la pandémie recule dans les pays riches. Les économies les plus fragiles continueront à vaciller, et les progrès réalisés ailleurs seront finalement mis en péril : Plus le virus se répand, plus il a de chances de muter en un variant encore plus contagieux, mortel ou résistant aux vaccins.
Il est tentant de rattacher cette disparité aux récentes questions soulevées par certains vaccins. Des caillots sanguins rares mais mortels ont été liés aux vaccins fabriqués par AstraZeneca et Johnson & Johnson. Les problèmes sous-jacents de l’hésitation à se faire vacciner et de la pénurie de vaccins sont bien plus profonds qu’une seule de ces questions.
La course au vaccins menée par les pays les plus riches
Presque aussitôt que les vaccins ont fait l’objet d’essais cliniques, les pays riches ont commencé à accumuler des doses, s’assurant ainsi qu’au lieu que les personnes les plus vulnérables soient vaccinées partout, leurs résidents seraient les premiers sur la liste.
Puis, lorsque les vaccins ont été mis sur le marché, certains fabricants ont insisté pour obtenir des protections importantes en matière de responsabilité, ce qui a rendu l’accès aux vaccins encore plus difficile pour les pays les plus pauvres. Les États-Unis, par exemple, n’ont pas le droit de vendre ou de donner leurs doses inutilisées, car les fortes protections en matière de responsabilité dont bénéficient les fabricants de médicaments dans ce pays ne s’étendent pas aux autres pays. L’administration Biden a récemment contourné cette restriction en classant les vaccins qu’elle a donnés au Mexique et au Canada comme des « prêts », mais il s’agit d’une solution de rechange lourde qui crée davantage de confusion et de retard.
Pfizer se protège contre de nouvelles plaintes civiles
Dans d’autres pays, Pfizer aurait non seulement demandé une protection contre toutes les plaintes civiles – même celles qui pourraient résulter de sa propre négligence – mais aurait également demandé aux gouvernements de mettre en garantie des actifs, y compris leurs réserves bancaires, leurs ambassades et leurs bases militaires, contre les poursuites judiciaires.
Certains pays se sont montrés réticents face à ces demandes, ce qui a ralenti le rythme des accords d’achat. Alors qu’ils se retrouvent exclus de l’approvisionnement en vaccins, ces mêmes pays ont également constaté qu’ils ne pouvaient pas fabriquer les vaccins eux-mêmes. Les entreprises et les pays accumulent à la fois les matières premières et l’expertise technique, et ont empêché les nations les plus pauvres de suspendre les brevets malgré les traités internationaux qui autorisent de telles mesures en cas d’urgence.
Les solutions pour permettre un meilleur approvisionnement des vaccins dans le monde
Les solutions pour un meilleur approvisionnement des vaccins dans le monde existent, mais les pays qui ont du poids, de l’influence et une offre excédentaire – comme les pays européens et les États-Unis – doivent agir maintenant.
1) Répartir les doses de vaccin de façon plus équitable. Les nations les plus riches représentent 16 % de la population mondiale mais détiennent 53 % de toutes les doses de coronavirus achetées, selon le Duke-Margolis Center.
2) Suspendre les brevets. Près de 60 nations ont demandé à l’Organisation mondiale du commerce d’autoriser les pays à passer temporairement outre les droits de propriété intellectuelle pour les médicaments et les vaccins liés au coronavirus, mais jusqu’à présent, la mesure stagne.
3) Partager les technologies et les ressources. Il y a plus de huit mois, l’Organisation mondiale de la santé a créé un pool d’accès à la technologie où les entreprises et les pays peuvent partager leur technologie et leur expertise avec les gouvernements qui tentent d’augmenter la production de vaccins.
4) Renforcer les capacités. Les experts affirment que pratiquement aucun vaccin n’est fabriqué en Afrique et que très peu le sont en Amérique latine. Les raisons de cette carence sont complexes : un sous-investissement de longue date dans les capacités régionales combiné à une dépendance excessive à l’égard des sociétés multinationales. Mais les solutions à ce problème sont claires. La Grande-Bretagne a réussi à augmenter sa capacité de production, passant de deux usines au début de la pandémie à quatre aujourd’hui, et deux autres en construction. Il n’y a aucune raison de ne pas faire de même dans d’autres pays où les besoins sont encore plus importants.
5) Investir dans des vaccins alternatifs. Aussi miraculeux que soient les vaccins actuels contre le coronavirus, ils présentent des inconvénients. Les vaccins à ARNm ont des exigences de stockage compliquées. Ceux qui reposent sur la technologie du vecteur adénovirus – ceux fabriqués par AstraZeneca et Johnson & Johnson – ont été associés à des effets secondaires rares mais potentiellement mortels. De plus, il n’y a pas assez de ces produits, ou de tous ces produits combinés, pour répondre aux besoins du monde. À elles seules, l’Afrique subsaharienne et l’Amérique latine auront besoin de près de quatre milliards de doses d’un vaccin à deux doses. À ce jour, seuls 1,3 milliard de vaccins contre le coronavirus, tous types confondus, ont été fabriqués.
Aucun pays n’a franchi tous les obstacles à la vaccination de l’ensemble de sa population d’enfants, d’adultes et de seniors. Aux États-Unis, comme partout ailleurs, l’hésitation à se faire vacciner persiste et certaines populations particulièrement vulnérables, comme les personnes confinées à la maison et les personnes non logées, restent difficiles à atteindre, même si l’offre augmente. Mais le monde ne peut pas se permettre d’attendre que tous ces problèmes soient résolus dans un seul pays avant de s’efforcer de rendre les vaccins contre le coronavirus plus accessibles à tous les pays. Le déficit mondial en vaccins est une question de vie ou de mort, et toutes les nations devraient s’efforcer de le combler le plus rapidement possible.
